关于花开的时间，我们有许多常识性的知识，例如，牵牛花一定要在清晨开，葫芦和夜来香的花一定要在晚上开，另外还有许多种花也在特定的时间开放。　　决定开花时刻的主要因素，虽然常常因植物种类的不同而异，但大多数的植物，都有一个生物学上的钟”(内在的节律)。植物的开花时间，很多都是由这个钟所决定的。退一步而言，至少可以认为牵牛花的开花时间是由生物钟所支配的。　　我们可以举一个很容易理解的例子，这就是叶子的睡眠行为。人们知道扁豆、合欢草、含羞草等植物的叶子，白天呈水乎状展开，夜间则垂向下方，同时小叶闭合。如果把这类植物放在一定温度的暗室里，这时尽管没有了昼夜之分，但是它们的叶子仍然大致以一天为一个周期，不断地上下运动着。这种周期性的运动，显然是由植物本身内在的节律性造成的。　　植物之所以对某些呈周期性变化的环境因素(不包括温度和光)没有反应，是因为它们的运动周期，并不是准确地恰恰是二十四小时，而是随植物种类的不同而不同。　　上面这种植物的内在节律性，不仅裘现在叶的运动上，而且也表现在植物的呼吸、光合作用、生长速度等多种多样的生理现象上。我们一般称这种现象为生物钟”。因此，植物的生理状态所表现的周期性变化，可以认为是受生物钟支配的。　　牵牛花的开花时间是否受上述生物钟的支配，可从如下的试验可以进行判断。　　如果把结有大量花蕾的牵牛花，放在一定温度的暗室或人工照明室中，同时来用适当的方法(如每隔半个小时进行一次红外光照相)，考察开花的时间。可以发现牵牛花开花的时间，每天基本上都是固定的，即一个开花周期，大约是二十四小时。这种现象如果不用生物钟来说明，那将是极其困难的。　　牵牛花在自然环境下度过8～10个小时的黑暗，即竞相开放(并不是受晨光的照射才开放)。因此可以认为进入黑暗之后，通过生物钟来控制时间，在8～10个小时之后，钟的闹铃”响了，开花的时间到了。这种观点还得到以下事实的支持天黑之前，早早地把牵牛花移到暗室，次晨，花也开放得特别的早。天黑之后，如果再延长它的光照时间，牵牛花在第二天早上也开得特别的迟。　　现在我们还知道植物体内各种酶的活性，及其对生物膜的透过性，也都随着生物钟的运行而呈现周期性的变化。通过这一事实，也许我们可以认为只有当这些酶的性能，达到某种特定状态之后，牵牛花才能开放。